Un multimetro da 6000 conteggi non misura più precisamente di uno da 1999 conteggi in senso generale. Il numero di conteggi descrive solo con quanta finezza il display suddivide la portata su cui lo strumento è posizionato. Sulla portata 2 V un 1999 conteggi avanza a passi di 1 mV; sulla portata 6 V un 6000 conteggi avanza anch’esso a passi di 1 mV. Davanti a una misura di 5,5 V il primo deve salire sulla portata 20 V, dove il passo diventa 10 mV, mentre il secondo resta dov’è.
Quell’esempio contiene l’intero ragionamento. Il numero di conteggi non dice che lo strumento è migliore. Dice dove la portata si esaurisce rispetto alla misura, e quel punto cambia per ogni misura. Costruiamo entrambe le classi a Wenzhou, il DT9205A+ da 1999 conteggi e il DM101 da 6000 conteggi, e la domanda che decide fra i due non è quasi mai la prima che pone un compratore.
I conteggi stabiliscono la larghezza di un passo
Il display può mostrare un numero fisso di valori diversi su ogni portata, e quel numero è il conteggio. Uno strumento da 1999 conteggi divide una portata in circa duemila passi, quindi il passo vale il fondo scala diviso duemila. Uno strumento da 6000 conteggi divide lo stesso intervallo in seimila passi, ciascuno largo circa un terzo del precedente.
Non c’è altro dietro. Nessuna elaborazione nascosta e nessuna interpolazione. Il convertitore produce un numero, il firmware lo arrotonda al passo di visualizzazione più vicino, e la larghezza del passo è fissata dalla classe di conteggi e dalla portata. Due strumenti con gli stessi conteggi e la stessa portata hanno esattamente la stessa risoluzione, qualunque sia la differenza di prezzo.
La risoluzione non è la precisione
Un passo più fine permette di vedere variazioni più piccole. Non promette che il valore assoluto sia più vicino al vero. È proprio su questa distinzione che si accumulano i malintesi nelle richieste di preventivo, ed è trattata più a fondo nel nostro articolo su come leggere percentuale più cifre, perché il conteggio di quella specifica non è quello del nome del modello.
Un 6000 conteggi dichiarato ±(1 % + 3) può essere meno preciso di un 1999 conteggi dichiarato ±(0,5 % + 2), anche se su alcune misure risolve dieci volte più fine. Il conteggio nella riga di precisione è un budget d’errore. Il conteggio nel nome del modello è una capacità di visualizzazione. Condividono una parola e nient’altro.
La stessa misura, due strumenti, passi diversi
La tabella qui sotto prende cinque misure che un tecnico deve davvero risolvere e affianca le due classi, ciascuna sulla portata che sceglierebbe per quella misura. I passi derivano dall’ampiezza delle portate, non da un depliant: il DT9205A+ offre 200 mV, 2 V, 20 V, 200 V e 1000 V, il DM101 offre 600 mV, 6 V, 60 V, 600 V e 1000 V.
| Misura da risolvere | 1999 conteggi: portata e passo | 6000 conteggi: portata e passo |
|---|---|---|
| 0,15 V | portata 200 mV, 0,1 mV per passo | portata 600 mV, 0,1 mV per passo |
| 1,5 V | portata 2 V, 1 mV per passo | portata 6 V, 1 mV per passo |
| 5,5 V | portata 20 V, 10 mV per passo | portata 6 V, 1 mV per passo |
| 55 V | portata 200 V, 100 mV per passo | portata 60 V, 10 mV per passo |
| 420 V | portata 1000 V, 1 V per passo | portata 600 V, 100 mV per passo |
Tre righe di quella tabella sono identiche, due no. La differenza compare esattamente dove una misura supera il tetto di una portata da 1999 conteggi: oltre 2 V, oltre 20 V e oltre 200 V. Sotto quei punti le due classi risolvono allo stesso modo e i conteggi in più non servono a nulla.
Perché i 6000 conteggi stanno sul confine della portata
Le cinque portate di uno strumento da 6000 conteggi sono disposte in modo che ciascuna copra un decennio con margine: 600 mV, 6 V, 60 V, 600 V, 1000 V. Una misura di 5,5 V sta comodamente nella portata 6 V, una di 55 V nella portata 60 V. Questa disposizione non è casuale. È scelta perché le misure abituali del lavoro in bassa tensione, che si addensano intorno a 5 V, 12 V, 24 V e 48 V, cadano a metà o nella parte alta di una portata e non appena sopra il fondo della successiva.
Uno strumento da 1999 conteggi usa la disposizione più vecchia 200 mV, 2 V, 20 V, 200 V e 1000 V, adatta a misure addensate intorno a 1,5 V, 12 V, 120 V e 230 V. Entrambe le disposizioni sono razionali. Sono semplicemente accordate su serie di numeri diverse, e quell’accordo pesa più del numero di conteggi in copertina quando un tecnico lavora tutto il giorno sullo stesso tipo di circuito.
Dove la cifra in più ripaga il suo costo
Provare una batteria da 12 V è il caso più chiaro. Un 1999 conteggi sulla portata 20 V risolve 10 mV, abbastanza per vedere una batteria scendere da 12,60 V a 12,45 V con l’età. Il passo è grosso ma la tendenza resta visibile. La stessa misura su un 6000 conteggi in portata 6 V risolve 1 mV, e il passaggio da 12,60 a 12,55 V diventa uno spostamento visibile di cinque passi invece di una decisione di arrotondamento.
Misurare uno shunt a pochi millivolt è il caso opposto. Sulla portata 200 mV entrambe le classi risolvono 0,1 mV, quindi i conteggi in più non fanno nulla ed è la riga di precisione a decidere l’acquisto. È la situazione in cui chi paga la classe superiore non ottiene alcun vantaggio, e in cui la risposta onesta è che lo strumento più economico misura la stessa cosa.
Un terzo caso sta nel mezzo. Controllare un circuito di comando a 24 V sulla portata 60 V dà passi di 10 mV sullo strumento da 6000 conteggi e di 100 mV su quello da 1999 conteggi, un fattore dieci che salta all’occhio appena un alimentatore deriva. Il VC17B+ da 6000 conteggi è costruito intorno a quel tipo di lavoro, con una scala continua da 600 mV a 1000 V e un ±1 % dichiarato sulla tensione continua; la scheda del modello riporta la tabella completa delle portate.
Quando un 1999 conteggi è lo strumento giusto
Per il controllo di continuità, il test dei diodi, la verifica dei fusibili e le normali misure di tensione sugli impianti domestici e sul terziario leggero, 1999 conteggi bastano. Le misure in gioco sono grossolane per natura, la decisione è di solito passa o non passa, e la risoluzione in più resterebbe sull’ultima cifra, dove nessuno guarda. Uno strumento di quella classe tende anche a essere più piccolo, più economico e più sacrificabile, il che conta in cantiere dove i multimetri cadono.
L’argomento a favore dei 6000 conteggi è più forte dove una misura va confrontata nel tempo o rispetto a una tolleranza: stato della batteria, regolazione dell’alimentatore, uscita di un sensore, misure su shunt e ogni lavoro in cui la terza cifra fa parte della specifica e non della decorazione. È più forte anche dove la tensione di lavoro cade appena sopra un confine di portata, cioè i casi 5 V e 55 V della tabella qui sopra.
Quello che nessuna delle due classi corregge è la precisione della misura nel suo insieme. Puntali, resistenza di contatto, temperatura e riferimento interno restano fuori dal numero di conteggi, e un 6000 conteggi con un riferimento scarso viene battuto da un 1999 conteggi con un riferimento buono. Per questo la nostra guida alla scelta parte dalla misura, non dal display.
Scegliere in base alla misura da risolvere
Annotate le tre o quattro misure a cui lo strumento servirà davvero, segnate la portata che ciascuna selezionerebbe e confrontate la larghezza del passo su quella portata fra i due candidati. Se i passi sono uguali, i conteggi sono irrilevanti e la decisione spetta a precisione, costruzione e prezzo. Se differiscono, la classe superiore risolve un problema reale e il costo in più è giustificato da una misura, non da un numero sulla scatola.
È il calcolo che facciamo con i compratori prima di inviare un campione, perché conviene chiuderlo prima della spedizione piuttosto che dopo, quando un tecnico segnala che un lotto di batterie non è classificabile con lo strumento scelto. Indicataci le misure, la tensione di lavoro e la tolleranza da rispettare: gli ingegneri della nostra fabbrica di Wenzhou tornano con la classe di conteggi, la portata e il modello che coprono il resto dei vostri requisiti.
Se avete già uno strumento sul banco e una misura che sembra più grossolana del previsto, inviate modello, portata selezionata e numero sul display. Vi diciamo se il limite è la classe di conteggi, la scelta della portata o qualcos’altro nella misura, e se un altro modello della serie cambierebbe la risposta.