Ce que les counts changent vraiment sur l’écran d’un multimètre

Un multimètre 6000 counts ne mesure pas plus précisément qu’un 1999 counts au sens général. Le nombre de counts décrit seulement la finesse avec laquelle l’écran découpe le calibre sur lequel l’appareil est positionné. Sur son calibre 2 V, un 1999 counts avance par pas de 1 mV ; sur son calibre 6 V, un 6000 counts avance lui aussi par pas de 1 mV. Devant une mesure de 5,5 V, le premier doit monter sur son calibre 20 V où le pas devient 10 mV, tandis que le second reste où il est.

Cet exemple contient tout l’argument. Le nombre de counts ne dit pas que l’appareil est meilleur. Il dit où le calibre s’épuise avant la plage, et ce point change pour chaque mesure. Nous fabriquons les deux classes à Wenzhou, le DT9205A+ en 1999 counts et le DM101 en 6000 counts, et la question qui tranche entre les deux n’est presque jamais celle que pose l’acheteur en premier.

Les counts fixent la largeur d’un pas

L’écran peut afficher un nombre fixe de valeurs différentes sur chaque calibre, et ce nombre est le count. Un appareil 1999 counts divise un calibre en environ deux mille pas, la largeur du pas valant la pleine échelle divisée par deux mille. Un appareil 6000 counts divise la même étendue en six mille pas, chacun valant à peu près le tiers du précédent.

Il n’y a rien d’autre derrière. Aucun traitement caché, aucune interpolation. Le convertisseur produit un nombre, le firmware l’arrondit au pas d’affichage le plus proche, et la largeur du pas est fixée par la classe de counts et par le calibre. Deux appareils de même count et de même calibre ont exactement la même résolution, quel que soit l’écart de prix.

La résolution n’est pas la précision

Un pas plus fin permet de voir des variations plus petites. Il ne promet pas que la valeur absolue soit plus proche du vrai. C’est exactement cette distinction qui provoque la plupart des malentendus en demande de prix, et elle est traitée plus longuement dans notre article sur la lecture d’un pourcentage suivi de digits, parce que le count de cette spécification n’est pas celui du nom de modèle.

Un 6000 counts annoncé à ±(1 % + 3) peut être moins précis qu’un 1999 counts annoncé à ±(0,5 % + 2), même s’il résout plus finement sur certaines mesures. Le count de la ligne de précision est un budget d’erreur. Le count du nom de modèle est une capacité d’affichage. Ils partagent un mot et rien d’autre.

La même mesure, deux appareils, des pas différents

Le tableau ci-dessous prend cinq mesures qu’un technicien doit réellement résoudre et place les deux classes côte à côte, chacune sur le calibre qu’elle choisirait pour cette mesure. Les pas viennent des étendues de calibre, pas d’une plaquette commerciale : le DT9205A+ propose 200 mV, 2 V, 20 V, 200 V et 1000 V, le DM101 propose 600 mV, 6 V, 60 V, 600 V et 1000 V.

Trois lignes de ce tableau sont identiques, deux ne le sont pas. L’écart apparaît exactement là où une mesure dépasse le haut d’un calibre 1999 counts : au-delà de 2 V, au-delà de 20 V, au-delà de 200 V. En dessous, les deux classes résolvent pareil et les counts supplémentaires n’apportent rien.

Pourquoi 6000 counts se place à la frontière du calibre

Les cinq calibres d’un 6000 counts sont disposés pour couvrir chacun une décade avec de la marge : 600 mV, 6 V, 60 V, 600 V, 1000 V. Une mesure de 5,5 V tient largement dans le calibre 6 V, une mesure de 55 V dans le calibre 60 V. Cette disposition n’est pas un hasard. Elle est choisie pour que les mesures courantes en basse tension, qui se groupent autour de 5 V, 12 V, 24 V et 48 V, tombent au milieu ou en haut d’un calibre plutôt que juste au-dessus du plancher du suivant.

Un 1999 counts utilise la disposition plus ancienne en 200 mV, 2 V, 20 V, 200 V et 1000 V, adaptée aux mesures groupées autour de 1,5 V, 12 V, 120 V et 230 V. Les deux dispositions sont rationnelles. Elles sont simplement accordées à des séries de nombres différentes, et cet accord compte davantage que le gros chiffre de counts quand un technicien travaille toute la journée sur le même type de circuit.

Où le chiffre supplémentaire justifie son coût

Tester une batterie 12 V est le cas le plus net. Un 1999 counts sur le calibre 20 V résout 10 mV, assez pour voir une batterie passer de 12,60 V à 12,45 V en vieillissant. Le pas est grossier mais la tendance reste visible. La même mesure sur un 6000 counts en calibre 6 V résout 1 mV, et le passage de 12,60 à 12,55 V devient un mouvement de cinq pas visibles au lieu d’une décision d’arrondi.

Mesurer un shunt à quelques millivolts est le cas inverse. Sur le calibre 200 mV, les deux classes résolvent 0,1 mV : les counts supplémentaires ne servent à rien et c’est la ligne de précision qui décide de l’achat. C’est la situation où l’acheteur qui paie la classe supérieure n’obtient aucun bénéfice, et où la réponse honnête est que l’appareil moins cher mesure la même chose.

Un troisième cas se situe entre les deux. Contrôler un circuit de commande 24 V sur le calibre 60 V donne des pas de 10 mV sur le 6000 counts et de 100 mV sur le 1999 counts, un facteur dix qui saute aux yeux dès qu’une alimentation dérive. Le VC17B+ en 6000 counts est construit autour de ce type de travail, avec une plage continue de 600 mV à 1000 V et un ±1 % annoncé sur la tension continue ; sa fiche de modèle donne le tableau complet des calibres.

Quand un 1999 counts est le bon appareil

Pour le contrôle de continuité, le test de diode, la vérification de fusible et les mesures de tension ordinaires sur les circuits domestiques et tertiaires légers, 1999 counts suffisent. Les mesures concernées sont grossières par nature, la décision est généralement binaire, et la résolution supplémentaire resterait sur le dernier chiffre, là où personne ne regarde. Un appareil de cette classe est aussi plus petit, moins cher et plus remplaçable, ce qui compte sur un chantier où les multimètres tombent.

L’argument des 6000 counts est le plus fort là où une mesure doit être comparée dans le temps ou à une tolérance : état de batterie, régulation d’alimentation, sortie de capteur, mesures sur shunt, et tout travail où le troisième chiffre fait partie de la spécification et non de la décoration. Il est également plus fort quand la tension de travail tombe juste au-dessus d’une frontière de calibre, soit les cas 5 V et 55 V du tableau ci-dessus.

Ce qu’aucune des deux classes ne corrige, c’est la précision de la mesure dans son ensemble. Cordons, résistance de contact, température et référence interne restent en dehors du nombre de counts, et un 6000 counts à mauvaise référence sera battu par un 1999 counts à bonne référence. C’est pourquoi notre guide de sélection part de la mesure, pas de l’écran.

Choisir d’après la mesure à résoudre

Notez les trois ou quatre mesures auxquelles l’appareil servira réellement, relevez le calibre que chacune sélectionnerait, puis comparez la taille du pas sur ce calibre entre les deux candidats. Si les pas sont identiques, les counts ne comptent pas et la décision revient à la précision, à la construction et au prix. S’ils diffèrent, la classe supérieure résout un vrai problème et le surcoût se justifie par une mesure, pas par un chiffre sur la boîte.

C’est le calcul que nous faisons avec les acheteurs avant l’envoi d’un échantillon, parce qu’il coûte beaucoup moins cher avant l’expédition qu’après, quand un technicien signale qu’une série de batteries ne peut pas être classée avec l’appareil retenu. Indiquez-nous les mesures, la tension de travail et la tolérance à tenir : les ingénieurs de notre usine de Wenzhou reviennent avec la classe de counts, le calibre et le modèle qui correspondent au reste de vos contraintes.

Si un appareil est déjà sur l’établi et qu’une mesure paraît plus grossière que prévu, envoyez le modèle, le calibre sélectionné et le chiffre affiché. Nous vous dirons si la limite vient de la classe de counts, du choix de calibre ou d’autre chose dans la mesure, et si un autre modèle de la gamme changerait la réponse.