用之前，先证明这支测电笔是好的

测电笔是用来判断一条线路能不能碰的工具，所以它是工具包里唯一一件「先证明它自己好用，才能相信它」的仪器。流程很短：先在一个你确知带电的地方让它亮，再去做你本来要做的测量，收工前回到同一个确知带电的地方再让它亮一次。如果它在确知带电的地方都不亮，那它就不是测电笔，是一支塑料笔，而它刚才判过「没电」的线路，一条都不算数。这件事和工具的价格没有任何关系。接触式笔、感应式笔（比如 M200）、带数字显示的笔，失灵的方向都是一样的，检查方法也都是一样的。

下文提到的测电笔由 Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. 在温州工厂生产。

为什么第一件要检查的仪器是测电笔

工具包里其他仪器给出的数字，都能被第二件仪器复核，或者被电路本身的结果印证。钳形表在一台电机上读到很小的工作电流，电机运转不正常时这个读数就被印证了；万用表在灯开关上读到 0V，灯不亮时这个读数也被印证了。测电笔是唯一一件「它的结论直接决定一根导线能不能上手」的仪器，而导线一旦被判成没电，就再也没有机会反驳。

这种不对称就是全部理由。电线没电而笔报有电，代价是五分钟和再看一眼；电线有电而笔报没电，代价是一只手。所以测电笔恰恰是那种值得把自检做成固定动作、机械执行的仪器——它比笔身上印的任何一项参数都值钱。

规则：验活、干活、再验活

这个检查有时叫「带电—断电—带电」法，三步的顺序才是它起作用的理由。先在一条确知带电的导线上让笔给出指示；接着去你要测的那条线上取读数；最后回到原来那条确知带电的导线，再让笔指示一次。第一次证明开工那一刻笔是好的；最后一次证明收工那一刻它还是好的——只有这一步能覆盖中间那段时间。

少了最后一次，你依靠的就是记忆。测电笔的失灵方式往往不声不响：电池在负载下电压塌下去、传感器慢慢漂移、表笔在绝缘皮内部断开而外观完好、笔尖被压弯到内部触点已经接触不上。任何一件都可能发生在前一次检查和测量之间，而它们的共同表现都是笔不再指示。第二次检查的作用，就是把「二十分钟前它还好好的」变成一件你真的知道的事。

什么样的源才算「确知带电」

确知带电的源，必须是你不用问这支笔就能说出「它为什么带电」的源。你刚合上闸、并且能看见它带的回路正在工作的那只断路器的出线端，是确知带电的源。正给一盏亮着的灯供电的插座，是确知带电的源。厂里配电柜上自己的电压表、或者另一件独立仪器显示在标称电压上的导线，是确知带电的源。而「上次来的时候这支笔在上面亮过」的那根线，不是。

如果现场一个确知带电的源都找不到，不要凑合——不要举着笔靠近电缆、看到闪一下就当作验过了。要么自己准备一个你能控制的源，要么在动那条线路之前，用第二件独立仪器把它验一遍。第一步的意义在于：在你把笔指向真正要紧的东西之前，先把「笔本身」这个变量消掉；而这个源如果是这支笔自己判出来的，它就消不掉任何东西。

为什么「上周它还亮」不算证据

测电笔是一种装电池、揣在口袋里、跟着车到处颠、被摔的次数比任何工具都多的仪器。真正要命的失灵都是安静型的。最常见的一种是：电池在空气里还能点亮指示灯，但感应电路一开始取电流，它就撑不住；于是这支笔对着手指能亮，对着真正带电的导线却没反应，用户就断定导线没电。笔尖的接触电阻是同一件事的慢速版本——镀层磨掉以后，导电通路变成时通时断。

这些故障没有一种会发出警告。仪器没有办法告诉你：读数偏低是因为线没电，还是因为它自己的电池没电。这就是为什么检查必须是外部的、而且必须重复：它是唯一能区分「线路没电」和「笔坏了」的测试，也是唯一能抓住「开工时还好、中途坏掉」那一类笔的测试。

五个一分钟内做得完的检查

下面五条都不需要工作台、不需要校准证书，加起来用不了一分钟。它们按能抓住问题的多少排序，前两条才是真正防事故的。

失灵的笔是什么样子

绝大多数失灵的笔不会变黑，而是变得含糊。一支以前隔着一段距离就能响的感应笔，现在要贴到绝缘皮上才响，而用户会不知不觉地改变自己握笔的姿势。带显示的笔会给出一个在合理数值和横杠之间跳动的数字。最危险的是第一次验过了、第二次没验过的那一类——因为中间那段活，是在仪器已经不再确认的情况下干完的。

含糊的案例正是必须重复检查的理由。干脆坏掉的笔只是麻烦；灵敏度悄悄降下来的笔才是隐患，因为用户的行为会自己去迁就它。如果一支笔突然需要比过去贴得更近才有反应，那是故障，不是手法进步。同样的物理原理也解释了为什么一支正常的非接触测电笔会在没电的线上响——以及为什么「响」和「不响」单独拿出来都不能当最终答案。

检查没过怎么办

一旦笔在确知带电的源上没过，就停下来。不要因为笔可疑就断定线路没电，也不要因此断定线路带电。先换电池再验一次；如果还是不过，就把它撤下、做出标记。一支刚刚没通过自身证明的笔，唯一安全的读数是「没有读数」——你正要打开的那条线路，必须由另一种方法或第二件仪器验过，才能有人上手。

这也是为什么该带两件仪器而不是一件。一支接触式笔加一台万用表，成本低于一小时的停机，而且能互补彼此的盲区——这和测电笔与万用表的取舍本来就是同一个道理。而无论你多信任哪一件，最可信的永远是那件你刚刚验过的。