Cómo comprobar un comprobador de tensión antes de fiarse de él
Un comprobador de tensión es el instrumento con el que se decide si un circuito se puede tocar, lo que lo convierte en la única herramienta de la bolsa que hay que comprobar antes de creerla. El procedimiento es corto: conseguir que el comprobador indique sobre una fuente que usted sabe que está viva, hacer la medición para la que vino, y volver a conseguir que indique sobre esa misma fuente conocida antes de guardarlo. Si no es capaz de indicar sobre la fuente conocida, no es un comprobador: es un bolígrafo de plástico, y cualquier circuito que acabe de declarar sin tensión sigue sin verificar. Nada de esto depende del precio de la herramienta. Un bolígrafo de contacto, uno inductivo como el M200 y uno con pantalla fallan en la misma dirección, y los tres se comprueban de la misma manera.
Los comprobadores a los que se refiere este texto los fabrica Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. en su planta de Wenzhou.
Por qué el comprobador es el primer instrumento que se comprueba
Cualquier otro instrumento de la bolsa da un número que un segundo instrumento puede contrastar, o una señal que el propio circuito confirma. Un medidor de pinza que lee poca corriente en un motor queda confirmado cuando el motor falla. Un multímetro que lee 0 V en un interruptor de luz queda confirmado cuando la luz se niega a encenderse. El comprobador de tensión es el único instrumento cuya respuesta se usa para decidir que un conductor se puede tocar, y el conductor ya no tiene forma de discutir una vez que lo han declarado sin tensión.
Esa asimetría es todo el argumento. Un comprobador que marca tensión cuando el cable está muerto cuesta cinco minutos y una segunda mirada. Un comprobador que marca ausencia de tensión cuando el cable está vivo cuesta una mano. Por eso el comprobador es justamente el instrumento en el que una autocomprobación rutinaria, repetida y ejecutada de forma mecánica vale más que cualquier especificación impresa en la carcasa.
La regla: comprobar en vivo, trabajar, comprobar en vivo otra vez
Esta comprobación se llama a veces prueba vivo-muerto-vivo, y el orden de los tres pasos es lo que la hace funcionar. Compruebe que el aparato indica sobre un conductor que sabe que está vivo. Pase al conductor que le interesa y tome la lectura por la que ha venido. Después vuelva al conductor vivo original y compruebe que el aparato sigue indicando. La primera comprobación demuestra que el aparato funcionaba cuando empezó. La última demuestra que seguía funcionando cuando terminó, y es la única prueba que cubre el momento intermedio.
Sin la segunda comprobación usted depende de un recuerdo. Los comprobadores fallan de maneras que no se anuncian: una pila que se hunde bajo carga, un sensor que se ha desviado, un cable roto por dentro del aislamiento que por fuera parece intacto, una punta doblada hasta que el contacto interior ya no toca. Cualquiera de esas cosas puede ocurrir entre la primera comprobación y la medición, y ninguna puede ocurrir sin que el aparato se quede callado. La segunda comprobación es lo que convierte «hace veinte minutos estaba bien» en algo que usted realmente sabe.
Qué cuenta como fuente conocida
Una fuente conocida tiene que estar viva por una razón que usted pueda enunciar sin referirse al propio comprobador. El borne de salida de un interruptor automático que acaba de conectar y que alimenta un circuito que usted ve funcionando es una fuente conocida. Una toma que alimenta una lámpara que ve encendida es una fuente conocida. Un conductor que el propio analizador de la instalación o un segundo instrumento muestra a una tensión nominal es una fuente conocida. Un cable en el que el comprobador se iluminó la última vez que estuvo allí no lo es.
Si en el edificio no existe ninguna fuente conocida, no improvise una acercando el comprobador a un cable y aceptando un pitido. O prepara una fuente que usted controle, o usa un segundo instrumento independiente sobre el circuito que está a punto de manipular. El objetivo del primer paso es eliminar el comprobador como variable antes de apuntarlo a algo que importa, y una fuente cuya condición de viva se ha deducido con el propio comprobador no elimina nada.
Por qué «la semana pasada se encendía» no es una prueba
Un comprobador es un instrumento alimentado por pila que vive en un bolsillo, viaja en una furgoneta y se cae más a menudo que cualquier otra herramienta del oficio. Los fallos que importan son los silenciosos. Una pila que todavía ilumina el indicador al aire pero no aguanta la carga cuando el circuito de detección consume corriente es el caso clásico: el bolígrafo se prueba contra el dedo, luego no marca nada sobre un conductor vivo, y el usuario concluye que el conductor está muerto. La resistencia de contacto en la punta hace lo mismo más despacio, a medida que el recubrimiento se desgasta y el camino conductor se vuelve intermitente.
Ninguno de esos fallos da aviso. El instrumento no tiene forma de decirle que su lectura es baja porque el cable está muerto y no porque su propia pila esté agotada. Por eso la comprobación tiene que ser externa y tiene que repetirse: es la única prueba que distingue un circuito muerto de un comprobador muerto, y también la única que atrapa a un comprobador que estaba vivo al empezar el trabajo.
Cinco comprobaciones que llevan menos de un minuto
Ninguna de ellas necesita un banco de trabajo, un certificado de calibración ni más de un minuto en total. Están ordenadas por cuánto atrapan, y las dos primeras son las que de verdad evitan un accidente.
| Comprobación | Cómo hacerla | Se supera si |
|---|---|---|
| Fuente conocida, antes | Toque con la punta un conductor que haya confirmado por otra vía que está vivo, no uno del que le haya informado el propio comprobador | El aparato indica en torno a un segundo, cada vez que lo repite |
| Fuente conocida, después | Repita esa misma comprobación justo después de la medición que importa, antes de guardar nada | La indicación es la misma que antes de empezar el trabajo |
| Continuidad de punta y sonda | Mire la punta con luz y presiónela suavemente contra una superficie dura para notar si el contacto interior se mueve | La punta está recta, brillante y no se mueve ni hace clic con presión ligera |
| Pila bajo carga | Sostenga el comprobador como se usa de verdad, no al aire, y observe el indicador durante cinco segundos completos | El indicador se mantiene plenamente encendido, sin apagarse, parpadear ni atenuarse |
| Contraste con un multímetro | Mida el mismo conductor con un multímetro digital en un rango de tensión y compare lo que dice cada instrumento | Los dos coinciden en que el conductor está vivo, aunque los dos números no coincidan entre sí |
Cómo se ve un comprobador que falla
Casi ningún comprobador que falla se apaga del todo. Se vuelve ambiguo. Un bolígrafo sin contacto que antes pitaba a cierta distancia de un cable ahora necesita apoyarse en el aislamiento, y el usuario va cambiando poco a poco cómo lo sostiene sin darse cuenta. Un bolígrafo con pantalla muestra un número que parpadea entre un valor plausible y una raya. El comprobador que pasó la primera prueba y falla la segunda es el más peligroso de todos, porque el trabajo intermedio se hizo sobre un circuito que el instrumento ya había dejado de confirmar.
Los casos ambiguos son la razón de que la comprobación se repita en lugar de hacerse una sola vez. Un comprobador que falla de forma clara y repentina es una molestia; un comprobador que ha derivado hacia una sensibilidad menor es un peligro, porque el comportamiento del propio usuario se adapta a él. Si un bolígrafo de repente necesita estar más cerca del conductor que antes, eso es un fallo y no una mejora de la técnica. El mismo principio físico explica por qué un comprobador sin contacto que funciona puede también pitar sobre un cable muerto, y por qué ni el pitido ni su ausencia sirven por sí solos como respuesta final.
Qué hacer cuando la comprobación falla
Cuando el comprobador no supera la prueba sobre la fuente conocida, pare. No concluya que el circuito está muerto porque el comprobador es dudoso, y tampoco concluya que está vivo. Cambie la pila y repita la comprobación; si sigue fallando, retírelo de servicio y márquelo. La única lectura segura de un comprobador que acaba de fallar su propia prueba es ninguna lectura, y el circuito que estaba a punto de abrir tiene que verificarse por otro método o con un segundo instrumento antes de que nadie lo toque.
Ese es también el argumento para llevar dos instrumentos en lugar de uno. Un bolígrafo de contacto y un multímetro juntos cuestan menos que una hora de parada y cubren los puntos ciegos del otro, que es la misma disyuntiva que separa un comprobador de un multímetro desde el principio. El instrumento en el que más confía sigue siendo el que acaba de comprobar.