Cómo usar un polímetro: guía práctica para electricistas y compradores
Un electrodoméstico que no arranca, un enchufe sin tensión o un motor que consume más de lo que indica su placa: para cualquiera de estos casos, el polímetro es la herramienta a la que se recurre. Esta guía recorre las medidas que hará de verdad, en el orden en que las hará, y los hábitos que mantienen honestas las lecturas, con ejemplos basados en la serie DT830 que fabricamos en la fábrica de CHINYOO en Wenzhou.
¿Qué hace cada parte del polímetro?
Antes de la primera lectura conviene tener claras tres piezas: el selector giratorio, la pantalla y las bornas de las puntas. El selector elige la magnitud, la pantalla muestra el número y las dos puntas se insertan en las bornas marcadas para la medida seleccionada: COM para la negra y VΩmA o A para la roja.
Con las bornas equivocadas no se mide nada, o peor, la pantalla lee cifras sin sentido. Con el selector equivocado sobre un circuito con tensión puede fundirse el fusible del medidor, que es la razón de que tantos polímetros económicos fallen tan pronto.
Primera prueba: tensión continua en una batería
El ensayo clásico de inicio es una batería, porque es segura y la lectura se puede razonar con facilidad. Sirven las pilas AA, AAA, de 9 V o la batería de 12 V de un coche.
El procedimiento es simple: gire el selector a la posición de tensión continua, escrita como V con una línea recta encima; conecte la punta negra en COM y la roja en la borna VΩmA; toque el terminal negativo con la negra y el positivo con la roja. En pantalla aparecerá el valor, y una pila de 1,5 V nueva debe marcar 1,5 o algo más.
Una pila que marca 1,2 V en lugar de 1,5 V no está agotada, pero sí cansada. Por debajo de 1,0 V aproximadamente le costará alimentar casi cualquier cosa. Ese único ejercicio, leer tensión continua contra una fuente conocida, le enseña cómo se comporta el medidor antes de que entre en juego el peligro.
Tensión alterna: la medida del día a día
La tensión alterna es la que sale de la red y la lectura que un electricista repite toda la jornada. Lleve el selector a la posición de tensión alterna, V con una línea ondulada. Punta negra en COM, punta roja en la borna de tensión. A continuación toque los dos puntos que quiere comprobar:
- Fase a neutro: unos 120 V o 230 V según la red en la que trabaje.
- Fase a tierra: el mismo valor que fase a neutro.
- Neutro a tierra: debe marcar cerca de cero.
Nunca cambie la posición del selector mientras las puntas están sobre un circuito con tensión. Y elija primero un rango por encima de la tensión esperada: en una red de 230 V, el rango de 750 V es más seguro que el de 200 V, y un medidor de escalas automáticas lee 230 sin dificultad.
Resistencia: qué le dice el número en pantalla
Pase el selector a la posición de resistencia, el símbolo en forma de herradura. El medidor envía una pequeña corriente de prueba por el cable para medir lo difícil que le resulta circular. Cuanto más bajo sea el número, mejor es el camino.
Continuidad: el pitido que encuentra el cable roto
El modo de continuidad añade un pitido. Junte las dos puntas y debe sonar al instante. Después toque los dos extremos del cable que sospecha que está roto; si no pita, hay una interrupción en algún punto intermedio. Así localizan los técnicos un conductor partido dentro de una pared o de un cable, sin desmontar nada.
Nota para compradores: el rango de resistencia y el pitido de continuidad son las dos cosas que separan un polímetro económico aprovechable de un juguete. Consulte la guía de compra de polímetros digitales antes de pedir por lotes.
Corriente: la medida que rompe el circuito
Para medir corriente con un polímetro convencional hay que abrir el circuito y colocar el medidor en serie con la carga. Eso significa cortar un cable, o sacar un fusible y emplear su portafusibles. Es incómodo y, en un circuito con tensión, francamente peligroso si el medidor está en un rango equivocado.
Por eso los técnicos que trabajan a diario con motores, cuadros y equipos prefieren una pinza amperimétrica. Las mordazas rodean un solo conductor y leen la corriente sin cortar nada. Si trabaja con equipos en tensión, aprenda también esa herramienta; vea cómo usar una pinza amperimétrica.
Los símbolos del selector, sin misterios
Los símbolos del selector parecen un idioma extranjero hasta que alguien los explica. V con una línea recta es tensión continua, V con una línea ondulada es tensión alterna, A es corriente, Ω es resistencia y la herradura es la que más usará. Desglosamos cada símbolo en la guía de símbolos del polímetro.
Tres hábitos que protegen el medidor (y la instalación)
A lo largo de la guía han aparecido costumbres que conviene fijar antes de enfrentarse a una instalación en tensión:
- Comprobar las bornas antes de cada medida: COM para la negra, la borna correcta para la roja.
- Elegir un rango por encima de la tensión esperada y no tocar el selector mientras las puntas están conectadas.
- Practicar primero sobre fuentes seguras: baterías, resistencias y cables desconectados.
Practique con una batería descargada antes de la primera prueba en vivo
¿Cuánto cuesta la unidad? Basta con tres cifras: el rango de medida que necesita, cuántas unidades pide y el precio por unidad que busca. Con esas cifras elegimos el DT830B, el modelo de entrada y el más barato de la serie, o el DT700B, de 6000 cuentas y mejor categoría CAT.
¿Duda entre los dos? La guía para elegir multímetro los compara. Envíe las tres cifras a CHINYOO y reciba el precio por unidad. Envíe sus tres cifras.
Lecturas relacionadas: Probador de voltaje vs multímetro: ¿cuál necesitas realmente?, Mejor multímetro para automoción: guía de compra para aficionados y profesionales