Un interruptor de luz unipolar tiene dos bornes, y todo el diagnóstico consiste en saber cuál de ellos tiene potencial en cada posición del interruptor. Con el interruptor abierto, el borne que viene del cuadro está vivo y el borne que va a la lámpara está muerto. Con el interruptor cerrado, ambos están vivos. Cualquier cosa que se salga de ese patrón te dice qué ha fallado: los dos vivos con el interruptor abierto significa que el interruptor está cortocircuitado; ninguno vivo en ninguna de las dos posiciones significa que la alimentación no llegó nunca a la caja; y un lado de carga que marca vivo con el interruptor abierto pero se cae al conectar una carga real significa que estás viendo una lectura fantasma y no una avería.
Trata cada borne como vivo hasta que hayas demostrado lo contrario, y no toques ninguno con el circuito energizado. Las pruebas de más abajo que necesitan tensión se hacen acercando un detector sin contacto al borne, que es justamente la herramienta que las hace seguras.
Qué dice el comprobador en cada borne
Toma las lecturas con el interruptor montado y el circuito energizado. Un detector sin contacto señala la presencia de un campo eléctrico alterno, así que «señala» en esta tabla quiere decir que el comprobador respondió, no que se haya medido una tensión concreta.
| A qué acercas el comprobador | Interruptor abierto | Interruptor cerrado | Qué significa |
|---|---|---|---|
| Borne de fase, el que viene del cuadro | Señala | Señala | Normal. Este borne está permanentemente vivo y el interruptor queda aguas abajo. |
| Borne de carga, el que va a la lámpara | Silencio | Señala | Normal. El interruptor abre y cierra el circuito como debe. |
| Borne de carga | Señala | Señala | El interruptor está cortocircuitado, o estás viendo una lectura fantasma, o esto es un viajero de conmutación y no un borne de carga. |
| Ambos bornes | Silencio | Silencio | No llegó alimentación a la caja. Deja de probar el interruptor y sube aguas arriba hasta el automático y la toma anterior del circuito. |
| Cuerpo del interruptor o la pletina metálica de montaje | Silencio | Silencio | Cualquier señal aquí significa que la caja o el interruptor tienen una avería. Detente y trata todo el conjunto como vivo. |
La segunda fila es la que responde a la pregunta que la gente hace de verdad. Si el borne de carga sigue al interruptor, el interruptor funciona y la avería está en la lámpara, en la luminaria o en el cableado posterior al interruptor.
La única prueba que responde a la pregunta
Localiza el borne que permanece vivo en las dos posiciones y el borne que cambia. El que nunca cambia es la fase; el que sigue al interruptor es la carga. Esa sola comparación es todo el diagnóstico, y no te obliga a identificar los conductores por color, lo cual es una suerte, porque el color es lo menos fiable que hay en una instalación antigua.
Una vez que sabes cuál es cuál, el estado del propio interruptor se lee en el borne de carga. Que siga al interruptor significa que los contactos abren y cierran. Que no lo siga en ninguna de las dos direcciones significa que has encontrado la avería, y el patrón concreto te dice si se trata de un interruptor abierto, de un interruptor cortocircuitado o de que no hay alimentación alguna.
Verifica el comprobador antes de fiarte de él
Un detector sin contacto que ha dejado de funcionar es indistinguible de un circuito muerto, y ese es el modo de fallo que hace daño a la gente. Prueba el comprobador en un circuito que sepas que está vivo antes de usarlo en un circuito que intentas declarar muerto, y vuelve a probarlo después. Es la secuencia probar, medir, probar, y merece la pena hacerla todas y cada una de las veces, no solo cuando te acuerdas.
El estado de la pila es la razón habitual de que un comprobador se quede callado. La mayoría de los lápices comprobadores consumen muy poca corriente, pero la pila envejece igual, y un comprobador que lleva en la caja de herramientas desde el invierno pasado es una fuente plausible de un falso «sin tensión». La guía para comprobar un comprobador de tensión repasa las comprobaciones de banco, y la guía de tipos de comprobadores de tensión explica a qué corresponde realmente cada tipo de indicación.
Por qué el lado de carga a veces señala con el interruptor abierto
Tiende un conductor vivo junto a uno muerto unos cuantos metros dentro de la misma funda de cable y el muerto captará un pequeño potencial alterno por acoplamiento capacitivo. Apenas lleva energía, desaparece en el momento en que se conecta cualquier carga real, y un detector sin contacto no puede distinguirlo de un conductor vivo de verdad. El resultado es un borne de carga que señala con el interruptor abierto mientras la lámpara está correctamente apagada.
Esto no es una avería y cambiar el interruptor no lo va a corregir. La prueba que los distingue es conectar una carga real y ver si la indicación sobrevive; la tensión fantasma se hunde bajo carga y un conductor vivo de verdad no. La guía sobre pitidos falsos en cables muertos desarrolla la misma situación con más detalle. Si necesitas el número real en lugar de una indicación, un multímetro en un rango de tensión alterna lo resuelve en una sola lectura, y la guía de símbolos del multímetro explica cuál es ese rango.
Los interruptores de conmutación no siguen la regla
Un interruptor de conmutación tiene tres bornes: un común y dos viajeros. Cualquiera de los dos viajeros puede estar vivo según la posición del otro interruptor del circuito, así que un borne que cambia de estado al accionar este interruptor no es necesariamente la carga. El patrón que importa es el del común, que permanece vivo respecto de un viajero y muerto respecto del otro, y que se invierte cuando se acciona el interruptor del otro extremo.
Probar bien una pareja de conmutación significa vigilar los tres bornes mientras otra persona acciona el otro interruptor, y eso es un trabajo de dos. Un solo comprobador usado sobre un interruptor aislado dará lecturas que parecen mal y no lo son. Si la instalación tiene dos interruptores mandando una lámpara, establece cuál es el borne común antes de sacar ninguna conclusión.
Lo que un comprobador de tensión no puede decirte
Un detector sin contacto señala presencia, no magnitud. No puede decirte si el borne está a 120 voltios o a 230, ni si la alimentación se está hundiendo bajo carga. Para todo eso necesitas un multímetro en un rango de tensión alterna, que lee el número directamente y zanja cuestiones que una lámpara indicadora solo insinúa.
Tampoco encuentra un neutro, ni puede decirte si un interruptor eléctricamente correcto aguantará su corriente nominal sin sobrecalentarse. Un interruptor con los contactos picados mostrará un patrón de abrir y cerrar perfectamente normal en vacío y castañeteará o se caerá en cuanto una lámpara real le exija corriente. La guía de fusibles y automáticos cubre la versión en el lado de carga del mismo problema, y el lápiz comprobador M200 es el instrumento para la función de localizar, no la de medir.
Envíanos las lecturas que tomaste
Si estás eligiendo comprobadores para la caja de herramientas de un electricista, para una gama de ferretería o para el catálogo de un distribuidor, pide una muestra y ejecuta la secuencia borne a borne de arriba en un interruptor que sepas que está bien y en otro que sepas que está cortocircuitado, y luego cuéntanos qué instrumento dejó la diferencia a la vista y cuál produjo la indicación falsa. Envíanos las lecturas que tomaste, para qué usan realmente tus clientes el comprobador y la cantidad que tienes prevista. Nuestros ingenieros de Wenzhou responden en 24 horas, confirman si el M200, el AC-1 o el 1AC-D encaja con el trabajo que estás equipando, y dan precio unitario en cuanto tengamos tus números.