Probar las luces de Navidad: qué significa realmente cada lectura del multímetro
Una cadena de luces de Navidad que no enciende casi nunca es un misterio una vez que le pones el multímetro encima. La lectura entre las dos patas del enchufe te dice si el fallo es un corte en el cable o un fusible fundido; la lectura en una sola bombilla separa un filamento quemado de uno bueno; y la lectura en un LED te dice si la unión está intacta. Lo que desconcierta a la gente es que una cadena incandescente perfectamente sana no pitará en modo continuidad, así que el medidor parece estar informando de un fallo cuando no está informando nada parecido. Cuando entiendes por qué ocurre eso, todo el diagnóstico lleva unos minutos en lugar de una tarde.
Todo lo que sigue está escrito a partir del comportamiento de medición de nuestros propios instrumentos y de cómo están cableados en la práctica los juegos en serie, en derivación y en serie-paralelo. Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. fabrica los medidores usados en estos ejemplos en su planta de Wenzhou.
Qué te dice cada lectura en una cadena muerta
La tabla es una ayuda para decidir. Busca la fila que coincida con lo que muestra tu pantalla y haz lo que dice la tercera columna antes de ponerte a sacar bombillas al azar.
| Lo que muestra la pantalla | Lo que significa eléctricamente | Qué hacer a continuación |
|---|---|---|
| OL entre las dos patas del enchufe | No hay ningún camino de continua a través del juego | Prueba primero el fusible que va dentro del enchufe. Si el fusible está bien, el corte está en el cable o en cualquiera de las bombillas del tramo en serie. |
| Una lectura estable de cientos de ohmios a unos pocos kilohmios, sin pitido | La cadena está continua, y ese número grande es la suma de la resistencia en frío de todos los filamentos | No hay nada roto. Revisa el fusible del enchufe, luego la toma de corriente y luego el enchufe en el que está conectada la cadena. |
| Una lectura que salta al mover el cable | Un conductor intermitente, o una bombilla que no está bien asentada en su portalámparas | Mueve un tramo cada vez. Sustituye el portalámparas al que reacciona la lectura, no la bombilla más cercana a él. |
| OL en una sola bombilla incandescente | Filamento abierto | Sustituye la bombilla. |
| Unos pocos ohmios en una sola bombilla incandescente | Filamento intacto y frío | La bombilla está bien. El fallo está en otro punto del tramo. |
| De 0.4 a 0.7 V en prueba de diodo en un solo LED, en una sola polaridad | La unión del LED está intacta y polarizada en directo | LED bueno. Anota cómo estaban orientadas las puntas y usa la misma orientación en el siguiente. |
| OL en ambos sentidos en un solo LED | Unión abierta, o una resistencia integrada que bloquea la prueba | Invierte las puntas y vuelve a probar antes de darlo por muerto. Los juegos de LED con resistencias en serie no darán la misma lectura que un diodo desnudo. |
La tercera columna importa más que la segunda. Casi todas las tardes perdidas con luces de Navidad vienen de saltarse el fusible del enchufe e ir directo a las bombillas, porque las bombillas son la parte fácil de alcanzar.
Por qué el pitido de continuidad calla en una cadena sana
Esta es la lectura que manda a la mayoría de vuelta a la tienda a comprar un juego que no necesitaba. El modo continuidad no es una medición; es una comparación. El medidor hace pasar una pequeña corriente por las puntas, calcula la resistencia y emite un tono si esa resistencia queda por debajo de un umbral que el propio medidor fija internamente.
En el XT802 el rango de continuidad está impreso en el panel de 0.1 a 50 ohmios. Cincuenta ohmios es un límite superior razonable para comprobar un tramo de cable de extremo a extremo, porque un buen conductor mide mucho menos. Una cadena de bombillas incandescentes es un objeto completamente distinto. Cada filamento en frío está en un par de ohmios, y cada bombilla del tramo suma al total, así que cualquier juego con más de unas treinta bombillas en un solo tramo en serie ya supera los cincuenta ohmios. Es una cadena perfectamente sana, y el medidor se queda callado porque el número que midió es mayor que el número contra el que compara.
La lección es que el zumbador responde a la pregunta «¿este conductor está continuo?», no a la pregunta «¿esta cadena funciona?». Cuando quieres la segunda respuesta, sal del modo continuidad y mide la resistencia como es debido. La guía de lecturas de continuidad trata el comportamiento del umbral con más detalle, y la distinción que hace entre un pitido y un número es exactamente la que importa aquí.
El fusible del enchufe va antes que las bombillas
La mayoría de los juegos de luces enchufables llevan un pequeño fusible de vidrio dentro del cuerpo del enchufe, detrás de una portezuela corredera que se abre con la uña. Está ahí porque un juego de unos pocos cientos de bombillas es una carga lo bastante grande como para que un fallo no deba seguir tirando corriente hasta que falle algo peor. Cuando ese fusible se abre, el juego se apaga exactamente igual que si hubiera fallado la primera bombilla, y por muchas bombillas que cambies no vuelve.
Abre la portezuela y mira el fusible. Un fusible bueno muestra un hilo sin cortar entre los dos casquillos; uno fundido muestra un hueco o un depósito ennegrecido en el vidrio. Si quieres la opinión del medidor en vez de la de tus ojos, ponlo en resistencia y mide entre los extremos del fusible ya sacado del enchufe: uno bueno lee cerca de cero, uno fundido lee OL. Esta sola comprobación vale más que los primeros veinte minutos sacando bombillas, y es lo primero que hay que hacer en cualquier juego completamente muerto y no solo a medias.
Serie, derivación y serie-paralelo: una bombilla, tres comportamientos
Los juegos incandescentes antiguos van cableados en un único tramo en serie, y por eso una sola bombilla fundida tumba toda la cadena. No hay camino en paralelo, así que la corriente no tiene por dónde ir. Encontrar la bombilla fallida es todo el trabajo, y el truco de ir sustituyendo una y viendo qué pasa merece conocerse, porque estos juegos están construidos de modo que la bombilla fallida muestra un filamento visiblemente distinto.
La mayoría de los juegos incandescentes posteriores usan bombillas con derivación. Cada bombilla lleva un pequeño hilo enrollado en su casquillo que cierra el circuito cuando el filamento se abre. La cadena sigue encendida tras fallar una bombilla, lo que parece una mejora hasta que ves la consecuencia: la tensión de la bombilla fallida se reparte ahora entre las que quedan, así que todas ellas trabajan un poco más calientes. Un juego que ha perdido varias bombillas por esta vía tiende a perder más, y las que mueren son las más próximas a las derivaciones que ya se han cerrado.
Los juegos de LED suelen ir cableados en grupos serie-paralelo con un pequeño controlador en el enchufe o en el alojamiento de la primera bombilla. Un grupo que falla se lleva una sección en lugar de toda la cadena, y el propio controlador es un componente que puede fallar. Por eso un juego de LED muerto debe revisarse primero en el fusible del enchufe, luego en la salida del controlador, y solo después en los LED individuales.
Encontrar el corte sin sacar todas las bombillas
En un juego en serie, el método rápido y no destructivo es dividir el problema por la mitad. Desconecta el juego de la pared y mide la resistencia entre las dos mitades de la cadena en un portalámparas del centro. Una mitad dará una resistencia finita y la otra dará OL. La mitad con OL contiene el corte. Repite en esa mitad. Diez bombillas se vuelven cinco, cinco se vuelven dos o tres, y la bombilla fallida aparece en un puñado de mediciones en lugar de cincuenta.
Funciona porque al medidor no le importa cómo esté montado el juego, solo qué hay entre las puntas. Falla en juegos con cableado en derivación, porque una derivación cerrada hace que la bombilla rota parezca continua, y ese es el punto en el que entran la prueba bombilla a bombilla o un comprobador de tensión. Si el método de bisección devuelve lecturas finitas en todas partes, estás ante un juego con derivaciones y una bombilla que ya ha sido puenteada.
Qué aporta un comprobador de tensión que un multímetro no puede
Un comprobador de tensión tipo bolígrafo es la herramienta adecuada cuando la cadena ya está energizada y el fallo es una única bombilla apagada en un tramo encendido. Detecta la presencia de tensión alterna sin conexión a un camino de retorno, así que puedes pasarlo a lo largo del cable y ver dónde deja de indicar. En un juego en serie energizado, la indicación estará presente hasta la bombilla fallida y ausente después de ella.
El intercambio es precisión por comodidad. Un comprobador sin contacto te dice que hay potencial, no cuánto, y a veces responderá a un conductor que en realidad no está vivo por acoplamiento capacitivo desde un cable paralelo. La guía de fusibles y disyuntores plantea la misma disciplina para la localización de averías domésticas, y la guía sobre pitidos falsos en cables muertos cubre el caso del acoplamiento en detalle. Trata el comprobador como localizador y el multímetro como medición, y usa cada uno para lo suyo.
Envíanos las lecturas que tomaste
Si estás eligiendo medidores para un taller, la gama de temporada de un minorista o el catálogo de un distribuidor, pide una muestra y pasa una cadena que sabes que está bien y una bombilla que sabes que está abierta por el procedimiento de arriba, y luego cuéntanos qué instrumento te dio la respuesta más clara. Envíanos las lecturas que tomaste, para qué usan realmente el medidor tus clientes y la cantidad que tienes prevista. Nuestros ingenieros de Wenzhou responden en 24 horas, confirman si el XT802 o el DT6222 encaja con el trabajo que estás equipando y dan precio por unidad en cuanto tenemos tus números.