Un cercafase è lo strumento con cui decidete se un circuito è sicuro da toccare, il che lo rende l’unico attrezzo nella borsa che va provato prima di fidarsene. La procedura è breve: dimostrate che il cercafase segnala su una sorgente che sapete in tensione, eseguite la misura per cui siete venuti, poi dimostratelo di nuovo sulla stessa sorgente nota prima di riporlo. Se non riesce a segnalare sulla sorgente nota, non è un cercafase — è una penna di plastica, e qualunque circuito che ha appena dichiarato fuori tensione resta non verificato. Niente di tutto questo dipende dal prezzo dello strumento. Una penna a contatto, una penna a induzione come la M200 e una penna con display sbagliano tutte nella stessa direzione, e tutte e tre si controllano allo stesso modo.
Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. costruisce i cercafase citati qui sotto nel proprio stabilimento di Wenzhou.
Perché il cercafase è l’unico strumento che si prova per primo
Ogni altro strumento nella borsa produce un numero che un secondo strumento può controllare, o un segnale che il circuito stesso conferma. La lettura di bassa corrente di una pinza su un motore è confermata quando il motore si comporta male. La lettura di 0 V di un multimetro su un interruttore della luce è confermata quando la luce si rifiuta di accendersi. Il cercafase è l’unico strumento la cui risposta serve a decidere che un conduttore si può toccare, e il conduttore non ha modo di ribattere una volta che è stato dichiarato fuori tensione.
Quell’asimmetria è tutto l’argomento. Un cercafase che legge in tensione quando il filo è fuori tensione costa cinque minuti e una seconda occhiata. Un cercafase che legge fuori tensione quando il filo è in tensione costa una mano. Il cercafase è quindi l’unico strumento in cui un autotest di routine, ripetuto e meccanico, vale più di qualunque specifica stampata sul corpo.
La regola: prova in tensione, esegui il lavoro, riprova in tensione
Il controllo si chiama talvolta prova tensione-assenza-tensione, e l’ordine dei tre passaggi è ciò che lo fa funzionare. Dimostrate che il cercafase segnala su un conduttore noto in tensione. Spostatevi sul conduttore che vi interessa e prelevate la lettura per cui siete lì. Poi tornate sul conduttore noto in tensione di partenza e dimostrate che il cercafase segnala ancora. Il primo controllo prova che il cercafase funzionava quando avete iniziato. L’ultimo prova che funzionava ancora quando avete finito, ed è l’unica evidenza che copre il momento in mezzo.
Senza il secondo controllo vi affidate a una memoria. I cercafase si guastano in modi che non si annunciano: una batteria che cala sotto carico, un sensore che ha derivato, un puntale che si è rotto dentro l’isolamento e dall’esterno sembra intatto, una punta piegata fino a che il contatto interno non tocca più. Ognuna di queste cose può accadere tra il primo controllo e la misura, e nessuna può accadere senza che il cercafase diventi silenzioso. Il secondo controllo è ciò che trasforma «venti minuti fa andava bene» in qualcosa che sapete davvero.
Cosa conta come sorgente nota in tensione
Una sorgente nota in tensione deve essere in tensione per una ragione che sapete enunciare senza fare riferimento al cercafase stesso. Il morsetto di uscita di un interruttore che avete appena chiuso e che alimenta un circuito che vedete funzionare è una sorgente nota in tensione. Una presa che alimenta una lampada che vedete accesa è una sorgente nota in tensione. Un conduttore che il misuratore di quadro dello stabilimento o un secondo strumento indica a una tensione nominale è una sorgente nota in tensione. Un filo su cui il cercafase si è acceso l’ultima volta che siete stati qui non lo è.
Se nell’edificio non esiste una sorgente nota in tensione, non improvvisatene una tenendo il cercafase vicino a un cavo e accettando un segnale acustico. O predisponete una sorgente che controllate, oppure usate un secondo strumento indipendente sul circuito su cui state per lavorare. Lo scopo del primo passaggio è eliminare il cercafase come variabile prima di puntarlo su qualcosa che conta, e una sorgente la cui tensione avete dedotto dallo stesso cercafase non può farlo.
Perché «si è accesa la settimana scorsa» non è una prova
Un cercafase è uno strumento a batteria che vive in tasca, viaggia in furgone e cade più di qualunque altro attrezzo del mestiere. I guasti che contano sono quelli silenziosi. Una cella che accende ancora l’indicatore in aria libera ma non regge il carico quando il circuito di rilevamento assorbe corrente è il caso classico: la penna si dimostra sul dito, poi non legge nulla su un conduttore in tensione, e l’utente conclude che il conduttore è fuori tensione. La resistenza di contatto sulla punta fa lo stesso, più lentamente, mentre la placcatura si consuma e il percorso conduttivo diventa intermittente.
Nessuno di questi guasti produce un avviso. Lo strumento non ha modo di dirvi che la sua lettura è bassa perché il filo è fuori tensione invece che perché la sua batteria è scarica. È per questo che il controllo deve essere esterno e deve essere ripetuto: è l’unica prova che distingue un circuito fuori tensione da un cercafase guasto, ed è anche l’unica che intercetta un cercafase che era vivo all’inizio del lavoro.
Cinque controlli che richiedono meno di un minuto
Nessuno di questi richiede un banco, un certificato di taratura o più di un minuto in tutto. Sono ordinati per quanto intercettano, e i primi due sono quelli che prevengono davvero un incidente.
| Controllo | Come farlo | È superato se |
|---|---|---|
| Sorgente nota in tensione, prima | Toccate la punta su un conduttore che avete confermato in tensione in modo indipendente, non su uno di cui vi ha parlato il cercafase | Il cercafase segnala entro circa un secondo, ogni volta che ripetete la prova |
| Sorgente nota in tensione, dopo | Ripetete lo stesso controllo subito dopo la misura che conta, prima di riporre qualsiasi cosa | L’indicazione è la stessa che era prima dell’inizio del lavoro |
| Continuità di punta e sonda | Guardate la punta sotto una luce e premetela delicatamente contro una superficie dura per sentire che il contatto interno si muove | La punta è dritta, lucida e non si muove né scatta sotto una leggera pressione |
| Batteria sotto carico | Tenete il cercafase nel modo in cui lo usate, non in aria libera, e osservate l’indicatore per cinque secondi interi | L’indicatore resta pienamente acceso e non sbiadisce, non sfarfalla e non si attenua |
| Controprova con un multimetro | Misurate lo stesso conduttore con un multimetro digitale su una portata di tensione e confrontate cosa dice ciascuno strumento | Entrambi concordano che il conduttore è in tensione, anche se i due numeri non coincidono |
Come si presenta un cercafase guasto
La maggior parte dei cercafase guasti non si spegne. Diventa ambiguo. Una penna senza contatto che prima suonava a una certa distanza dal cavo ora deve essere premuta contro l’isolamento, e l’utente cambia gradualmente il modo in cui la tiene senza accorgersene. Una penna con display mostra un numero che oscilla tra un valore plausibile e un trattino. Un cercafase che ha superato il primo controllo e fallisce il secondo è il più pericoloso di tutti, perché il lavoro nel mezzo è stato fatto su un circuito che lo strumento aveva già smesso di confermare.
I casi ambigui sono il motivo per cui il controllo si ripete invece di eseguirlo una volta sola. Un cercafase con un guasto netto e improvviso è un fastidio; un cercafase che è derivato in una gamma di sensibilità ridotta è un pericolo, perché il comportamento dell’utente si adatta ad esso. Se una penna improvvisamente deve stare più vicina al conduttore di prima, quello è un guasto, non un miglioramento della tecnica. Lo stesso principio fisico spiega perché un cercafase senza contatto funzionante può suonare anche su un filo fuori tensione, e perché né il segnale acustico né la sua assenza possono essere presi da soli come risposta definitiva.
Cosa fare quando il controllo fallisce
Quando il cercafase fallisce il controllo sulla sorgente nota, fermatevi. Non concludete che il circuito è fuori tensione perché il cercafase è sospetto, e non concludete nemmeno che il circuito è in tensione. Sostituite la cella, poi ripetete il controllo; se il cercafase fallisce ancora, toglietelo dal servizio e marcatelo. L’unica lettura sicura da un cercafase che ha appena fallito la propria prova è nessuna lettura, e il circuito che stavate per aprire deve essere verificato con un altro metodo o con un secondo strumento prima che qualcuno lo tocchi.
È anche l’argomento per portare due strumenti invece di uno. Una penna a contatto e un multimetro insieme costano meno di un’ora di fermo e coprono i punti ciechi l’uno dell’altro, che è lo stesso compromesso che distingue un cercafase da un multimetro fin dall’inizio. Lo strumento di cui vi fidate di più resta quello che avete appena dimostrato.
Se dovete dotare più tecnici di un cercafase da tenere in borsa, ordinate un campione, ripetete su di esso i cinque controlli qui sopra su un impianto che conoscete e mandataci quello che avete misurato insieme alla quantità che state pianificando. I nostri ingegneri di Wenzhou rispondono entro 24 ore e quotano il prezzo unitario una volta che abbiamo i vostri numeri.