GFI e GFCI sono lo stesso dispositivo. GFCI sta per ground fault circuit interrupter, GFI per ground fault interrupter, e la forma più breve esiste perché stava più facilmente sulla faccia di un apparecchio e nel libro ordini di un installatore. Non c’è differenza tecnica, differenza normativa né differenza di prestazioni tra un GFI e un GFCI. Il numero che distingue davvero un dispositivo dall’altro è la corrente alla quale scatta, e la norma fissa quel numero a cinque milliampere con una tolleranza di più o meno uno.
Questo conta al momento dell’acquisto, perché chi cerca la differenza tra i due nomi di solito sta cercando di capire se due prodotti sullo scaffale siano davvero diversi. Non lo sono. Ciò che cambia è se il dispositivo è un interruttore di guasto a terra di Classe A o no, e quella è una questione di certificazione, non di etichetta. Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. costruisce tester da presa a Wenzhou che controllano questi dispositivi sul posto, e la distinzione tra controllare e certificare è l’argomento della maggior parte di questo articolo.
Da dove vengono i due nomi
Il National Electrical Code usa ground fault circuit interrupter in tutto il testo, e la norma di certificazione che ne sta alla base, la UL 943, usa la stessa dicitura. I produttori hanno adottato il più breve GFI sulle facciate dei dispositivi e nei cataloghi, e il settore ha seguito. I rivenditori di materiale elettrico elencano lo stesso stock sotto entrambe le voci, e un installatore che ne ordina uno e ne riceve un altro ha ricevuto lo stesso articolo.
La situazione è diversa fuori dal Nord America, dove il dispositivo equivalente si chiama residual current device, o RCD, ed è regolato da norme IEC anziché dalla UL 943. Un RCD e un GFCI svolgono la stessa funzione protettiva e non sono intercambiabili come prodotti, perché sono costruiti e certificati secondo norme diverse e si adattano a sistemi di installazione diversi.
Il numero che definisce il dispositivo
Un interruttore di guasto a terra lavora confrontando la corrente che esce sul conduttore di fase con quella che ritorna sul neutro. In un circuito sano le due sono uguali. Quando la corrente fugge verso terra attraverso una persona, una superficie bagnata o un isolamento che cede, le due smettono di essere uguali, e il dispositivo scatta su quella differenza. I dispositivi di Classe A devono scattare quando lo squilibrio raggiunge il livello di cinque milliampere, e la norma fissa anche un tempo massimo entro il quale lo scatto deve avvenire.
Cinque milliampere non è una cifra arbitraria. Sta sotto il livello al quale una corrente sostenuta attraverso il corpo umano provoca una contrazione muscolare abbastanza forte da impedire di lasciare la presa, che è il modo di guasto che il dispositivo esiste per prevenire. Un dispositivo che scatta a trenta milliampere protegge le apparecchiature. Un dispositivo che scatta a cinque protegge le persone. Entrambi sono utili, e solo uno dei due è un GFCI.
Cosa fa un GFCI che un interruttore magnetotermico non può fare
Un interruttore automatico protegge il cablaggio. Apre quando la corrente supera il suo valore nominale per un tempo sufficiente a mettere in pericolo il cavo, e un guasto a terra di pochi milliampere è lontanissimo da quella soglia. Una persona che prende la scossa attraverso una mano e un pavimento bagnato può assorbire una frazione di ampere mentre l’interruttore non vede nulla di anomalo. I due dispositivi rispondono a domande diverse e nessuno dei due sostituisce l’altro.
Per questo la protezione di guasto a terra è richiesta nei luoghi dove una persona e un percorso verso terra sono probabilmente in contatto: cucine, bagni, lavanderie, garage, esterni e ovunque ci sia acqua. Il requisito segue il pericolo, non il tipo di edificio.
GFCI, RCD e AFCI: tre dispositivi che si confondono
I tre vengono regolarmente confusi perché tutti sono dispositivi di protezione che scattano, e tutti vengono installati dalla stessa persona. La tabella li separa in base a ciò che rilevano.
| Dispositivo | Cosa rileva | Dove si usa il termine |
|---|---|---|
| GFCI | Squilibrio di corrente tra fase e neutro, al livello di cinque milliampere | Nord America, National Electrical Code e UL 943 |
| GFI | La stessa cosa con un nome più breve | Facciate dei dispositivi, cataloghi e uso commerciale in Nord America |
| RCD | Squilibrio di corrente, a soglie fissate dalla norma IEC applicabile | Europa, Regno Unito, Australia e gran parte del resto del mondo |
| AFCI | La caratteristica firma ad alta frequenza di un guasto d’arco | Nord America, per i circuiti derivati dove il cavo danneggiato è il pericolo |
La conseguenza pratica è che un tester costruito per controllare un GFCI nordamericano verifica uno scatto a cinque milliampere, mentre uno strumento destinato a un impianto europeo prova un RCD a una soglia che può essere trenta milliampere o trecento. Le stesse tre luci su un tester possono significare cose diverse a seconda del mercato per cui è stato costruito.
Come capire se quello davanti a voi funziona davvero
Ogni GFCI porta un pulsante di prova, e premerlo è il primo controllo. Quel pulsante crea uno squilibrio interno e il dispositivo dovrebbe scattare. È un controllo funzionale del meccanismo e nulla più: non verifica la soglia di scatto, non verifica il tempo di scatto e non può rilevare un dispositivo il cui circuito di rilevamento è andato alla deriva.
Un tester da presa a spina con pulsante di prova guasto a terra fa lo stesso lavoro dall’esterno, iniettando una piccola corrente di dispersione nel conduttore di protezione e osservando se il dispositivo apre. È il controllo più frequente in campo, e vale la pena essere precisi su cosa dimostra. Dimostra che il dispositivo scatta quando gli si presenta un guasto. Non dimostra che scatta a cinque milliampere. Solo uno strumento che misura la corrente di scatto effettiva e il tempo di scatto può stabilirlo, e quello strumento costa parecchio più di un tester da presa.
La nostra guida ai tester da presa spiega come leggere le combinazioni di luci sui tester a tre lampade e cosa indica ogni schema sul cablaggio dietro la presa, che è l’altra metà dello stesso lavoro.
Cosa controlla un tester da presa e cosa non può
Un tester da presa a tre lampade controlla il cablaggio della presa stessa: se fase e neutro sono nel verso giusto, se il conduttore di protezione è presente e se terra e neutro sono stati invertiti o ponticellati. Sono i guasti che rendono pericoloso un impianto prima ancora che qualcuno lo tocchi, e sono invisibili senza un tester. La guida alla sicurezza dell’impianto domestico percorre gli schemi di guasto nell’ordine in cui si trovano più spesso.
Ciò che un tester non può fare è misurare. Riporta una combinazione di lampade, non un numero. Non vi dirà quanta corrente ha davvero richiesto il dispositivo di guasto a terra per scattare, e non vi dirà se un collegamento di terra è a bassa resistenza o è soltanto presente. Un tester che riporta una presenza dove la domanda era sulla resistenza è il modo più comune in cui un tester da presa viene sopravvalutato, e la soluzione è sapere quale delle due domande avete posto. La nostra gamma di tester da presa è costruita attorno a quel controllo a tre lampade, e la categoria completa dei tester da presa elenca le varianti in base al mercato a cui sono destinate.
Mandateci il mercato in cui vendete
Se state selezionando tester da presa per la gamma di un distributore, la decisione che conta non è il nome sull’apparecchio ma la norma che il mercato impone e gli schemi di guasto che il settore locale incontra davvero. Diteci in quale paese vendete, se l’impianto usa un GFCI o un RCD, qual è il tipo di spina locale e la quantità per il primo ordine. I nostri ingegneri di Wenzhou rispondono entro 24 ore con il modello che corrisponde al vostro mercato, la combinazione di lampade che riporta e il prezzo unitario sui vostri numeri.