Un fusibile bruciato e un interruttore scattato sono i due guasti che un elettricista incontra più spesso, e non si diagnosticano allo stesso modo. Un fusibile è un dispositivo a colpo singolo che o ha continuità o non ce l’ha, quindi si può provare a tensione assente. Un interruttore automatico è un dispositivo riarmabile che scatta per due motivi completamente diversi — un cortocircuito a valle oppure un sovraccarico reale — e distinguerli è ciò che decide se lo riarmate o se iniziate a cercare un guasto. Lo strumento fa entrambi i lavori, e la serie DT33 copre le portate di continuità, resistenza e tensione richieste dalle procedure che seguono.
Ogni metodo descritto qui deriva dalla pratica elettrica standard, e gli strumenti citati sono costruiti da Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. nel proprio stabilimento di Wenzhou.
Continuità, resistenza e tensione: tre modi per provare un fusibile
I metodi sono tre e non sono intercambiabili. Il metodo a continuità usa il cicalino dello strumento per dirvi se la corrente può passare o no, ed è rapido ma grossolano. Il metodo a resistenza misura quanta resistenza ha davvero l’elemento, il che intercetta il fusibile che non è bruciato ma è diventato ad alta resistenza. Il metodo a tensione misura la differenza di potenziale ai capi del fusibile mentre è ancora in un circuito in tensione, ed è l’unico dei tre che funziona senza estrarre il fusibile o sezionare l’alimentazione.
La scelta tra loro la decide la possibilità di sezionare il circuito. Se potete, la resistenza è la misura migliore; se non potete, la tensione è l’unica sicura. Quella che la procedura di base del multimetro chiama portata di resistenza è la stessa portata usata qui, quindi la tecnica si trasferisce direttamente.
Provare un fusibile fuori dal portafusibile
Sezionate il circuito, estraete il fusibile e portate lo strumento sulla portata di resistenza più bassa. Un fusibile integro legge a zero o quasi — qualche decimo di ohm sui puntali stessi è normale e vale la pena sottrarlo toccando prima i puntali tra loro per vedere quanto contribuiscono. Un fusibile bruciato legge circuito aperto, che su uno strumento autorange compare come OL. Tra questi due estremi sta il guasto che la sola continuità non vede: un fusibile che legge da una frazione di ohm a qualche ohm non è bruciato, ma il suo elemento è danneggiato e sotto carico farà cadere tensione e scalderà. Su un fusibile di bassa corrente, qualunque valore sensibilmente sopra la resistenza dei puntali è un motivo per sostituirlo invece di rimontarlo.
Provare un fusibile ancora nel portafusibile è la fonte della maggior parte dei falsi risultati. In un circuito in tensione il fusibile si trova in parallelo a tutto ciò che sta a valle, quindi un ohmetro trova un percorso attraverso il carico e segnala continuità su un fusibile completamente aperto. Non è un errore sottile: è il modo più comune con cui un fusibile bruciato viene dichiarato buono. Se il fusibile non si può estrarre, usate il metodo a tensione.
Fusibili a cartuccia, a lama e in vetro
I tre tipi fisici più comuni si comportano allo stesso modo elettricamente e differiscono solo nel modo in cui si prende contatto con loro. I fusibili a cartuccia e in vetro hanno calotte terminali, quindi i puntali vanno sulle calotte con il fusibile fuori dal portafusibile. I fusibili a lama nel lavoro veicolare e nei quadri a bassa tensione hanno due linguette esposte, e conviene provarli nella sede con il circuito isolato estraendo il fusibile — saggiare i piccoli punti di prova sulla sommità di un fusibile a lama è possibile, ma il contatto è abbastanza inaffidabile da produrre letture false più spesso di quanto faccia risparmiare tempo.
Un tipo merita una nota a parte. Un fusibile riarmabile o autoripristinante — il polifuse in un circuito di comando — non è un dispositivo a colpo singolo e leggerà aperto mentre è caldo, tornando conduttivo quando si raffredda. Provarlo mentre è ancora tiepido non significa nulla. Lasciatelo raggiungere la temperatura ambiente prima di giudicarlo, altrimenti sostituirete un componente che funzionava correttamente.
Prova in tensione di un fusibile che non si può isolare
Con il circuito in tensione e il carico inserito così che la corrente scorra davvero, misurate la tensione ai capi del fusibile e non verso terra. Un fusibile integro ha quasi nessuna tensione ai suoi capi — idealmente qualche millivolt, e comunque sotto 0,1 V su un circuito di potenza. Un fusibile bruciato porta ai suoi capi l’intera tensione di alimentazione, perché non c’è percorso di corrente che lo attraversi, e lo strumento legge la tensione di linea da un capo all’altro. Questo metodo intercetta anche il fusibile ad alta resistenza che la continuità lascerebbe passare, dato che un elemento danneggiato che sotto carico fa cadere tensione in modo significativo si presenta come una lettura dove non dovrebbe essercene nessuna.
La misura si prende a potenziale di linea, quindi lo strumento e i suoi puntali devono essere idonei al luogo. In un quadro di distribuzione questo significa una classificazione CAT III adeguata alla tensione di lavoro, che l’articolo sulle categorie CAT spiegate tratta in dettaglio — è esattamente la situazione per cui quella classificazione esiste, e uno strumento con sola classificazione CAT II non ha niente da fare lì.
Provare un interruttore automatico
Un interruttore che è scattato si prova in due stati. Con l’interruttore aperto e il circuito isolato, misurate la resistenza ai suoi capi: un interruttore efficiente in posizione di chiuso legge quasi zero, e uno che legge aperto in posizione di chiuso ha un meccanismo interno guasto e si sostituisce, non si riarma. Poi, con l’alimentazione ripristinata e l’interruttore chiuso, misurate la tensione al morsetto di uscita. Tensione presente al morsetto di ingresso e assente a quello di uscita conferma che l’interruttore non sta passando l’alimentazione: è la prova definitiva e quella che non dipende dalla capacità dello strumento di leggere con precisione una resistenza piccola.
La misura che quasi tutti saltano è la corrente. Una pinza amperometrica attorno al conduttore di uscita, mentre il circuito lavora sotto carico, vi dice se l’interruttore scatta perché deve — perché il circuito assorbe davvero più della sua taratura — oppure perché è diventato ipersensibile. La procedura con la pinza amperometrica copre come prendere quella lettura senza aprire il circuito, che è tutta la ragione per cui la pinza esiste.
Perché un interruttore scatta di nuovo dopo il riarmo
La velocità con cui scatta è la diagnosi. Un interruttore moderno è insieme termico e magnetico: l’elemento magnetico risponde a una corrente elevata — un cortocircuito — e scatta in millisecondi, mentre l’elemento termico risponde a un sovraccarico moderato e scatta dopo secondi o minuti, con il ritardo voluto perché la breve corrente di spunto di un motore non apra il circuito. Un interruttore che scatta nell’istante in cui lo riarmate sta vedendo un cortocircuito a valle, e il guasto va trovato prima di riarmarlo di nuovo. Un interruttore che tiene per un po’ e poi scatta sta vedendo un sovraccarico prolungato, e la domanda diventa se il carico è davvero cresciuto oltre la taratura dell’interruttore o se è stato l’interruttore stesso a derivare.
Altri due dispositivi producono lo stesso sintomo e non sono interruttori. Un differenziale o un differenziale magnetotermico scatta per dispersione verso terra invece che per sovracorrente, e uno che scatta senza carico collegato sta rispondendo a un guasto di isolamento o a umidità nell’impianto, non a qualcosa che l’interruttore vedrebbe. Un dispositivo per arco elettrico scatta sulla firma di un arco serie o parallelo, e una vite di morsetto allentata è una causa comune. Riarmare uno qualsiasi dei tre senza stabilire quale è scattato, e perché, è il modo in cui un guasto viene sepolto invece che riparato.
Mandateci i tipi di fusibile che trattate
Quale strumento si adatta al vostro lavoro dipende da dove si svolge la prova. Il lavoro al banco e sugli elettrodomestici richiede continuità, resistenza e prova diodo e ben poco altro; il lavoro nei quadri di distribuzione richiede una portata di tensione CAT III e uno strumento di cui fidarsi a potenziale di linea; il lavoro veicolare richiede una portata di bassa resistenza che risolva i decimi di ohm, perché gli elementi dei fusibili a lama e i trefoli di massa sono il posto dove stanno le letture interessanti. Ordinate un campione, eseguite le procedure qui sopra su un fusibile che sapete bruciato e su uno che sapete integro, e verificate che la portata di resistenza risolva abbastanza finemente da vedere la differenza. Poi mandataci quello che avete misurato, i tipi di fusibile e di interruttore che i vostri clienti trattano davvero e la quantità che state pianificando. I nostri ingegneri di Wenzhou rispondono entro 24 ore e quotano il prezzo unitario una volta che abbiamo i vostri numeri.