GFI et GFCI désignent le même appareil. GFCI signifie ground fault circuit interrupter, GFI ground fault interrupter, et la forme courte existe parce qu’elle tenait plus facilement sur la face d’un appareil et dans le carnet de commandes d’un installateur. Il n’y a aucune différence technique, aucune différence de code et aucune différence de performance entre un GFI et un GFCI. Le chiffre qui distingue réellement un de ces appareils d’un autre est le courant auquel il déclenche, et la norme fixe ce chiffre à cinq milliampères avec une tolérance de plus ou moins un.
Cela compte au moment de l’achat, car un acheteur qui cherche la différence entre les deux noms essaie en général de savoir si deux produits en rayon sont réellement différents. Ils ne le sont pas. Ce qui diffère, c’est de savoir si l’appareil est bien un interrupteur de défaut à la terre de classe A, et c’est une question de certification, pas d’étiquette. Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. fabrique à Wenzhou des testeurs de prise qui contrôlent ces appareils sur site, et la distinction entre contrôler et certifier fait l’essentiel de cet article.
D’où viennent les deux noms
Le National Electrical Code emploie ground fault circuit interrupter partout, et la norme de certification qui le sous-tend, UL 943, utilise la même formulation. Les fabricants ont adopté le GFI plus court sur les faces d’appareils et dans les catalogues, et le métier a suivi. Les distributeurs de matériel électrique listent le même stock sous les deux entrées, et un installateur qui commande l’un et reçoit l’autre a reçu le même article.
La situation est différente hors d’Amérique du Nord, où l’appareil équivalent s’appelle un dispositif à courant différentiel résiduel, ou RCD, et relève des normes IEC plutôt que d’UL 943. Un RCD et un GFCI remplissent la même fonction de protection et ne sont pas interchangeables en tant que produits, parce qu’ils sont construits et certifiés selon des normes différentes et s’adaptent à des systèmes d’installation différents.
Le chiffre qui définit l’appareil
Un interrupteur de défaut à la terre fonctionne en comparant le courant qui part sur le conducteur de phase au courant qui revient par le neutre. Dans un circuit sain, les deux sont égaux. Quand du courant s’échappe vers la terre par une personne, une surface mouillée ou un isolant défaillant, les deux cessent d’être égaux, et l’appareil déclenche sur cette différence. Les appareils de classe A doivent déclencher quand le déséquilibre atteint le niveau de cinq milliampères, et la norme fixe aussi un temps maximal dans lequel le déclenchement doit se produire.
Cinq milliampères n’est pas un chiffre arbitraire. Il se situe en dessous du niveau auquel un courant soutenu à travers le corps humain provoque une contraction musculaire assez forte pour empêcher de lâcher, qui est le mode de défaillance que l’appareil existe pour prévenir. Un appareil qui déclenche à trente milliampères protège l’équipement. Un appareil qui déclenche à cinq protège les personnes. Les deux sont utiles, et un seul est un GFCI.
Ce qu’un GFCI fait qu’un disjoncteur ne peut pas faire
Un disjoncteur protège le câblage. Il s’ouvre quand le courant dépasse son calibre assez longtemps pour menacer le câble, et un défaut à la terre de quelques milliampères est très loin de ce seuil. Une personne qui reçoit une décharge par la main et un sol mouillé peut tirer une fraction d’ampère alors que le disjoncteur ne voit rien d’anormal. Les deux appareils répondent à des questions différentes et ni l’un ni l’autre ne remplace l’autre.
C’est pourquoi la protection différentielle est exigée dans les locaux où une personne et un chemin vers la terre sont susceptibles de se rencontrer : cuisines, salles de bains, buanderies, garages, extérieurs et partout à proximité de l’eau. L’exigence suit le risque, pas le type de bâtiment.
GFCI, RCD et AFCI : trois appareils que l’on confond
Les trois sont régulièrement mélangés parce que tous sont des appareils de protection qui déclenchent, et tous sont installés par la même personne. Le tableau les sépare par ce qu’ils détectent.
| Appareil | Ce qu’il détecte | Où le terme est employé |
|---|---|---|
| GFCI | Déséquilibre de courant entre phase et neutre, au niveau de cinq milliampères | Amérique du Nord, National Electrical Code et UL 943 |
| GFI | La même chose sous un nom plus court | Faces d’appareils, catalogues et usage professionnel en Amérique du Nord |
| RCD | Déséquilibre de courant, à des seuils fixés par la norme IEC applicable | Europe, Royaume-Uni, Australie et la majeure partie du reste du monde |
| AFCI | La signature haute fréquence caractéristique d’un défaut d’arc | Amérique du Nord, pour les circuits de dérivation où le câble endommagé est le risque |
La conséquence pratique est qu’un testeur conçu pour contrôler un GFCI nord-américain vérifie un déclenchement à cinq milliampères, tandis qu’un instrument destiné à une installation européenne teste un RCD à un seuil qui peut être de trente ou de trois cents milliampères. Les trois mêmes voyants sur un testeur peuvent signifier des choses différentes selon le marché pour lequel il a été construit.
Comment savoir si celui qui est devant vous fonctionne réellement
Chaque GFCI porte un bouton de test, et l’appuyer est le premier contrôle. Ce bouton crée un déséquilibre interne et l’appareil doit déclencher. C’est un contrôle fonctionnel du mécanisme et rien de plus : il ne vérifie ni le seuil de déclenchement, ni le temps de déclenchement, et il ne détecte pas un appareil dont le circuit de détection a dérivé.
Un testeur de prise à bouton de test différentiel fait le même travail depuis l’extérieur, en injectant un faible courant de fuite dans le conducteur de protection et en observant si l’appareil s’ouvre. C’est le contrôle le plus souvent réalisé sur site, et il vaut la peine d’être précis sur ce qu’il prouve. Il prouve que l’appareil déclenche quand on lui présente un défaut. Il ne prouve pas que l’appareil déclenche à cinq milliampères. Seul un instrument qui mesure le courant de déclenchement réel et le temps de déclenchement peut l’établir, et cet instrument coûte nettement plus qu’un testeur de prise.
Notre guide des testeurs de prise explique comment lire les combinaisons de voyants sur les testeurs à trois lampes et ce que chaque motif indique sur le câblage derrière la prise, qui est l’autre moitié du même travail.
Ce qu’un testeur de prise vérifie, et ce qu’il ne peut pas
Un testeur de prise à trois lampes contrôle le câblage de la prise elle-même : si phase et neutre sont dans le bon ordre, si la terre de protection est présente, et si terre et neutre ont été inversés ou pontés. Ce sont les défauts qui rendent une installation dangereuse avant même qu’on y touche, et ils sont invisibles sans testeur. Le guide de sécurité du câblage domestique parcourt les motifs de défaut dans l’ordre où on les trouve le plus souvent.
Ce qu’un testeur ne peut pas faire, c’est mesurer. Il rapporte une combinaison de lampes, pas un nombre. Il ne vous dira pas de quel courant le dispositif différentiel a eu besoin pour déclencher, et il ne vous dira pas si une connexion de terre est de faible résistance ou simplement présente. Un testeur qui rapporte une présence alors que la question était une résistance est la façon la plus courante de faire trop confiance à un testeur de prise, et le remède est de savoir laquelle des deux questions on a posée. Notre gamme de testeurs de prise est construite autour de ce contrôle à trois lampes, et la catégorie complète des testeurs de prise liste les variantes par marché visé.
Envoyez-nous le marché sur lequel vous vendez
Si vous sélectionnez des testeurs de prise pour la gamme d’un distributeur, la décision qui compte n’est pas le nom sur l’appareil mais la norme que le marché impose et les motifs de défaut que le métier local rencontre réellement. Dites-nous dans quel pays vous vendez, si l’installation utilise un GFCI ou un RCD, quel est le type de prise locale et la quantité de la première commande. Nos ingénieurs de Wenzhou répondent sous 24 heures avec le modèle qui correspond à votre marché, la combinaison de voyants qu’il rapporte et un prix unitaire en fonction de vos chiffres.