Cómo probar la batería de un auto con un multímetro y qué demuestra cada lectura
Una batería de plomo-ácido de 12 V se prueba en tres estados, y un solo multímetro ajustado a volts de CC cubre los tres: en reposo con el motor apagado, durante el arranque y con el motor en marcha. Una lectura en reposo de 12.6 V o más significa que la batería está cargada, cualquier valor por debajo de 12.0 V significa que está descargada, y una lectura que se derrumba por debajo de 9.6 V mientras gira el motor de arranque significa que la batería ya no puede entregar corriente de arranque, sin importar lo que marque en reposo. El resto de esta página trata de tomar esas tres lecturas con limpieza, porque los tres errores que importan —leer una batería que todavía retiene carga superficial, leer sobre las abrazaderas de los bornes en lugar de sobre los bornes, y omitir por completo la lectura de arranque— producen cada uno un número que parece razonable y no resuelve nada.
Wenzhou Zhengyuan Electronic Co., Ltd. fabrica los medidores que se nombran en esta página en su planta de Wenzhou y ha suministrado instrumentos de prueba a talleres en más de 40 países desde 2008.
Ajuste el medidor a volts de CC, no a un símbolo de prueba de batería
Algunos multímetros llevan una posición dedicada de prueba de batería, marcada con un símbolo de batería, que conmuta una pequeña resistencia de carga a través de la celda mientras usted lee. En la serie DT33 esa posición está rotulada para 1.5 V, 9 V y 12 V, y responde una pregunta gruesa en tres palabras: buena, débil o reemplazar. Esa es la función correcta para una pila de linterna y la incorrecta para la batería de un auto. A una batería de plomo-ácido a la que se le pide sostener una carga resistiva pequeña se le saca muy poca información sobre si puede empujar varios cientos de amperios a través de un motor de arranque frío, y la posición de prueba de batería no le entrega un voltaje que pueda comparar con una tabla publicada.
Use en cambio la posición de volts de CC en un rango superior al voltaje que espera. El XT802 cubre 6 V, 60 V y 600 V, así que el rango de 60 V es el indicado para un sistema de 12 V; el DT33 cubre 200 mV, 2000 mV, 20 V, 200 V y 500 V, así que es el rango de 20 V. Ambos resuelven 10 mV en ese rango, lo que es más fino de lo que necesita cualquier tabla de plomo-ácido publicada.
Lea en los bornes, no en las abrazaderas
Coloque la punta negra en el borne negativo y la punta roja en el borne positivo, sobre el plomo mismo y no sobre el perno de la abrazadera de acero. Una abrazadera que lleva un año sobre un borne corroído mantiene una película delgada de sulfato de plomo u óxido de cobre entre ella y el plomo, y esa película es invisible para un voltímetro porque el medidor consume casi nada. Un medidor con una impedancia de entrada de 10 MΩ toma alrededor de un microamperio a 12 V, así que informará tranquilamente 12.6 V a través de una conexión que no puede pasar los 200 amperios que pide un motor de arranque. Leer en los bornes elimina ese punto ciego concreto; no elimina el siguiente.
La lectura en reposo: 12.6 V significa cargada, no sana
Una batería tiene que estar en reposo antes de que su voltaje signifique algo. Recién salida de un cargador o de un viaje, una batería de plomo-ácido retiene sobre las placas una carga superficial que puede elevar una batería de 12.6 V a 13.2 V o más. Déjela reposar unas dos horas o encienda las luces durante uno o dos minutos y luego espere a que la lectura se estabilice. Una vez estabilizada, 12.6 V corresponde a una batería completamente cargada, 12.2 V a aproximadamente media carga y 11.9 V a descarga total; los números intermedios son un estado de carga, no un veredicto. La tabla completa de voltajes en reposo y lo que implica cada uno está en la página de la tabla de voltaje de batería de auto, que es la referencia a la que esta página remite en lugar de repetirla.
La lectura durante el arranque es la que decide
El voltaje de circuito abierto mide cuán cargadas están las placas. No mide la resistencia interna, y la resistencia interna es lo que sube a medida que una batería envejece y se sulfata. Una batería con resistencia interna alta puede quedarse en 12.6 V indefinidamente y aun así no poder girar un motor, porque en el momento en que el motor de arranque toma corriente el voltaje se derrumba a través de esa resistencia. La única forma de verlo con un multímetro es observar la pantalla durante los primeros dos segundos de arranque, lo que exige una segunda persona en la llave o un medidor con función de retención de mínimo. Con el motor caliente, la lectura debe mantenerse por encima de unos 10.5 V. Por debajo de 9.6 V la batería ya no entrega corriente de arranque, y ninguna cantidad de carga lo cambiará.
| Lectura | Qué estado la produce | Qué demuestra |
|---|---|---|
| 12.6 V o más | En reposo, dos horas después de cargar o conducir | Cargada. Si el motor no gira, la batería no es la causa. |
| 12.2 V a 12.5 V | En reposo, estabilizada | Media carga. Arranca con clima cálido y se vuelve poco confiable bajo cero. |
| Por debajo de 12.0 V | En reposo, estabilizada | Descargada. Cárguela antes de cualquier otra prueba y luego repita. |
| 9.6 V o más durante el arranque | Primeros dos segundos con el motor de arranque | La batería todavía puede suministrar corriente de arranque. La falla está en otro lado. |
| 13.8 V a 14.4 V en ralentí | Motor en marcha, sin accesorios | El alternador está cargando. No dice absolutamente nada sobre la salud de la batería. |
Con el motor en marcha usted está probando el alternador
Un motor en marcha pone el alternador en paralelo con la batería, así que la lectura en ese momento es el voltaje de salida del alternador, no el estado de la batería. Espere 13.8 V a 14.4 V en ralentí con las luces y el ventilador apagados. Enciéndalos y la lectura debe caer momentáneamente y recuperarse; si se estabiliza por debajo de unos 13.2 V con una carga eléctrica real aplicada, el sistema de carga no da abasto y la batería se está descargando lentamente en lugar de mantenerse. Una batería que mide 14.2 V con el motor en marcha y 11.8 V dos horas después de apagarlo es una batería al final de su vida, y la lectura en marcha que parece sana es justamente lo que la oculta.
Cuando los tres números parecen normales y aun así no arranca
Si la batería mantiene 12.6 V en reposo, se queda por encima de 10.5 V durante el arranque y el alternador carga a 14 V, el siguiente sospechoso es el camino, no la fuente. Mida la caída de voltaje a lo largo de los cables: punta roja en el borne positivo y punta negra en el terminal positivo del motor de arranque mientras un ayudante da arranque, y luego negra en el borne negativo y roja en el bloque del motor durante ese mismo arranque. Cualquier cosa por encima de unos 0.5 V en el lado positivo o 0.3 V en el lado de masa es una conexión que hay que limpiar o reemplazar. En vehículos que han estado parados, un consumo que agota una batería sana de un día para otro es una medición aparte: la prueba de consumo parásito la cubre, y la guía de multímetros para automoción cubre los medidores para hacerla. El procedimiento para manejar las puntas con seguridad en cualquiera de estos trabajos es el mismo que en el procedimiento básico con multímetro.
Envíenos los tres números que midió
Las tres lecturas —en reposo, en arranque y en marcha— juntas identifican casi cualquier queja de arranque antes de cambiar una sola pieza, y tomarlas no cuesta nada. Si usted es distribuidor, proveedor de talleres o comprador que arma una línea de productos, envíenos los números que su mercado reporta con más frecuencia y los tipos de vehículo que hay detrás, y los ingenieros de nuestra planta de Wenzhou le dirán qué medidor de la línea los cubre y le responderán en 24 horas. Hay muestras de los medidores aquí nombrados disponibles para evaluación antes de cualquier pedido.