Una batteria che segna 12,6 V a riposo può comunque essere incapace di avviare un’auto, perché la tensione a circuito aperto misura quanto sono cariche le piastre e non dice nulla su quanta corrente riescano a erogare. Il numero che separa una batteria sana da una stanca è la tensione più bassa raggiunta nei primi due secondi di spunto, e quel numero non compare mai se nessuno guarda il display nel momento in cui il motorino si inserisce. Un motore caldo dovrebbe restare sopra circa 10,5 V per tutta la durata dello spunto; una lettura che scende sotto 9,6 V significa che la batteria è finita, per quanto sana sembri a chiave spenta.
Ciò che la tensione a circuito aperto non misura
Ogni batteria al piombo ha una resistenza interna, e quella resistenza cresce man mano che le piastre si solfatano e il materiale attivo si perde. La tensione a riposo è fissata dalla chimica delle piastre ed è quasi insensibile a quella resistenza, ed è per questo che una batteria a fine vita può restare a un normalissimo 12,6 V sul banco. La resistenza diventa visibile solo quando si assorbe corrente, perché la caduta ai suoi capi è la corrente moltiplicata per la resistenza. Un motorino che assorbe 200 A attraverso 0,02 Ω perde 4 V dentro la batteria prima che il cavo veda qualcosa; lo stesso motorino attraverso 0,06 Ω perde 12 V e il motore non gira. Lo strumento che lo mostra è lo stesso voltmetro, letto nel momento che ai più sembra sbagliato.
Osservare il display mentre il motorino gira
Collegate lo strumento ai poli della batteria sulla portata in tensione continua sopra 20 V — la portata da 60 V sull’XT802, quella da 20 V su un DT33 — e fate girare la chiave a una seconda persona. L’intervallo interessante è il primo o i primi due secondi, prima che il motore si avvii. Uno strumento con funzione di memoria del minimo o del massimo cattura il calo da solo; senza, la lettura va colta a occhio, e un buon display digitale si aggiorna due o tre volte al secondo, quindi il punto più basso di solito si vede. Non fate girare il motorino per più di una decina di secondi per volta e lasciatelo riposare un minuto tra un tentativo e l’altro, perché la lettura peggiora quanto più a lungo gira e la batteria non è l’unica cosa che si scalda.
Quale dovrebbe essere il numero più basso
La tensione di spunto si giudica rispetto alla temperatura ambiente, perché una batteria fredda ha resistenza interna più alta e un motore freddo assorbe più corrente. Le soglie qui sotto sono quelle usate per gli impianti a 12 V; un veicolo che le fallisce a freddo può superarle comodamente in un pomeriggio caldo, ed è esattamente per questo che una batteria che muore alla prima gelata in officina a settembre risultava a posto.
| Lettura più bassa durante lo spunto | Temperatura ambiente | Cosa significa |
|---|---|---|
| 11,0 V o più | Sopra 10 °C | La batteria eroga corrente di avviamento. Cercate il guasto altrove. |
| Da 10,0 V a 11,0 V | Sopra 10 °C | Invecchiata. Avvia ancora adesso, probabile che ceda alla prima mattina fredda. |
| Da 9,6 V a 10,0 V | 0 °C e sotto | Al limite pubblicato per uno spunto a freddo. Controllate i cavi prima di condannare la batteria. |
| Sotto 9,6 V | Qualsiasi | Batteria o assorbimento del motorino. Ora la prova di carico è l’unica misura utile successiva. |
| Sotto 8,0 V | Qualsiasi | Elemento guasto o corto nel circuito di avviamento. Fermate lo spunto e diagnosticate. |
9,6 V è un limite per il freddo, non un obiettivo
Il valore di 9,6 V che circola come minimo di spunto è un limite a bassa temperatura per un impianto a 12 V, e trattarlo come soglia di promozione a motore caldo lascia passare una batteria stanca. A 20 °C una batteria sana resta sopra 10,5 V durante lo spunto e spesso vicino a 11 V. Una batteria che segna 10,0 V in un pomeriggio caldo sta più o meno dove sta una da 9,6 V d’inverno, e sarà quella che cede a gennaio. Giudicare solo dal numero in stagione calda promuove sistematicamente le batterie che stanno per farvi fare un intervento in strada.
Quando la caduta è nel cavo e non nella batteria
Prima di sostituire una batteria che scende più di quanto dovrebbe, misurate dove si perde la tensione. Mettete il puntale rosso sul polo positivo e quello nero sul morsetto positivo del motorino, poi date lo spunto: una lettura sopra circa 0,5 V significa che il cavo, il morsetto o il capocorda si stanno mangiando la differenza. Ripetete sul percorso di ritorno — puntale nero sul polo negativo, rosso sul blocco motore — e considerate qualsiasi valore sopra 0,3 V un collegamento da pulire o sostituire. Una treccia di massa corrosa fino a pochi fili si comporta esattamente come una batteria che si sta guastando dal posto di guida e costa una frazione a ripararla. La gestione dello strumento è la stessa della procedura di base del multimetro, e la guida al multimetro per uso automobilistico descrive gli strumenti che si usano per farlo.
Che cosa può e non può dirvi l’alternatore
Un motore acceso mette l’alternatore in parallelo alla batteria, quindi i 13,8 V – 14,4 V misurati al minimo sono l’uscita dell’alternatore e non la prova che la batteria sia in ordine. Una batteria con un elemento in corto può stare a 14,2 V tutto il giorno con il motore acceso ed essere di nuovo scarica al mattino, perché è l’alternatore a portare il carico e la batteria non contribuisce. La lettura a motore acceso risponde a una sola domanda — se il sistema di ricarica funziona — e quella di spunto risponde all’altra. Se il numero di spunto è scarso e quello a motore acceso è normale, la batteria va sostituita; se sono scarsi tutti e due, servono attenzione sia l’alternatore sia la batteria. Il riferimento per i valori a riposo nel mezzo è il grafico della tensione della batteria auto.
Mandateci il numero più basso che avete visto
Annotate tre valori — a riposo, il punto più basso durante lo spunto e la tensione al minimo a motore acceso — e quasi ogni lamentela di avviamento si restringe a un componente prima ancora di svitare qualcosa. Se fornite officine, distributori o flotte, inviateci i valori di spunto che i vostri clienti riportano e i veicoli che ci stanno dietro, e gli ingegneri della nostra fabbrica di Wenzhou li abbineranno agli strumenti della gamma in grado di catturare un calo di due secondi in modo affidabile; i campioni sono disponibili per la valutazione e la risposta arriva entro 24 ore.